Antes do Forehand, existe a porta

Há algum tempo, ouvi alguém descrever a sua experiência ao tentar entrar num clube de ténis. Não era uma história dramática, apenas uma história discreta e um pouco confusa. Não havia muita informação no site. Não era claro como te tornavas membro. Parecia que precisavas de conhecer alguém, de ser proposto por alguém ou de esperar por um processo que nunca era completamente explicado. Havia códigos não escritos. As boas-vindas, depois de entrares, eram aparentemente calorosas. Mas entrar era a parte que ninguém tornava fácil.

Finalmente desistiram e tentaram o padel. Marquei um court online, compareci, joguei mal durante uma hora, ri-me, voltei na semana seguinte.

Dei por mim a pensar nessa história por um tempo. Antes de alguém aprender um forehand, será que primeiro precisa de aprender a entrar no mundo do ténis?

Como é a entrada noutro local

Se quiser experimentar o padel hoje, ou o pickleball, ou juntar-se a um grupo de corrida, ou praticar ciclismo, o ponto de entrada tende a parecer claro. Encontra informações. Existe uma sessão para iniciantes, uma opção experimental, uma forma de aparecer sem compromisso e ver como é. É recebido como alguém que ainda não sabes o que está a fazer, porque isso é esperado. Esse é o ponto de partida.

O ténis pode parecer diferente. Nem em todo o lado e nem sempre, mas com frequência suficiente para valer a pena reparar. Existe um mundo já formado, com os seus próprios membros, a sua própria hierarquia de campos, as suas próprias expectativas sobre o vestuário e o comportamento e como as coisas são feitas. Para alguém sem experiência no ténis, um adulto que regressa ao desporto depois de anos afastado, um pai que quer jogar ao lado do filho, uma família sem qualquer ligação ao mundo do ténis, esse mundo formado pode parecer genuinamente difícil de entrar, mesmo antes de terem tocado numa raquete.

“Antes do forehand está a porta. E nem todos a encontram aberta.”

Organização não é o mesmo que exclusão

Quero ser claro: os clubes precisam de estrutura. As taxas precisam de cobrir os custos. Os campos precisam de agendamento. As comunidades precisam de expectativas partilhadas para funcionarem bem. Um clube de ténis não pode ser um caos, e não estou a sugerir que deva ser.

Mas há uma diferença real entre organização e exclusão. Uma delas é gerir as coisas com atenção. A outra é, talvez totalmente sem intenção, dificultar a entrada do tipo errado de pessoa. E acho que alguns clubes, se calhar sem nunca terem escolhido isso, deixaram crescer essa distância. A informação não está exatamente aí. O caminho para dentro não é óbvio. A primeira impressão que alguém recebe, do site, da entrada ou da primeira pessoa que encontra, parece mais “inscreva-se para entrar” do que “venha experimentar”.

Algumas perguntas que vale a pena responder

Cada clube é diferente. Cada comunidade tem o seu próprio carácter e restrições. Mas eu pergunto-me:

Os clubes poderiam ter informações mais claras especificamente para os principiantes, pessoas que nunca jogaram, pessoas que simplesmente não têm a certeza se o ténis é para elas?
Poderia haver sessões abertas em que alguém tentasse sem qualquer compromisso ou adesão?
Uma família que chega pela primeira vez consegue perceber imediatamente para onde ir, com quem falar, quanto custa, o que esperar a seguir?
Será que o primeiro sentimento que alguém tem, a partir do website, do parque de estacionamento, de quem quer que encontre pela primeira vez, pode ser de boas-vindas e não de avaliação?

Nenhuma destas questões é radical. Não pedem a um clube que abandone a sua identidade, baixe os seus padrões ou deixe de ser o tipo de lugar que os seus membros adoram.

“O ténis não fica mais fraco quando se torna mais acessível. Torna-se mais forte.”

A porta é o início

O jogo em si é notável. Uma vez que alguém está genuinamente dentro dele, a bater bolas, a trocar, a competir, a pertencer a um clube que aprendeu a amar, isso tende a mantê-lo. O ténis tem uma profundidade que recompensa os jogadores de longa data de uma forma que os traz de volta. Essa é uma das suas grandes qualidades.

Mas tens de passar pela porta primeiro. E se a porta parecer fechada, ou obscura, ou concebida para pessoas que já conhecem alguém lá dentro, muitas pessoas simplesmente nunca ficarão o tempo suficiente para descobrir o que as espera do outro lado.

O ténis não tem de perder o que é. Mas pode ser necessário olhar honestamente para a forma como, por vezes, se faz sentir distante.

Parece uma pergunta que vale a pena ser feita abertamente, sem culpa, com um cuidado genuíno pelo desporto.