O Caminho em Falta: Pessoas com Quem Jogar

Estava a falar com alguém com quem costumava jogar ténis e ele contou-me algo que ficou comigo. Quando tinha cerca de quinze anos, era um dos miúdos com talento em Caminha. Sabia jogar. Mas, quando ia competir com jogadores de Viana, sentia algo que muitas pessoas do ténis reconhecerão.

Não era apenas que batiam melhor na bola, embora talvez alguns batessem. Era parecerem vir de outro mundo do ténis, um mundo com mais jogo, mais competição, mais ritmo, mais comparação e mais pessoas a regressar.

Esse tipo de ambiente pode ser inspirador, mas, para um jogador jovem, também pode ser pesado. A diferença deixa de parecer apenas uma diferença técnica. Começa a parecer uma diferença de ecossistema.

Depois disse algo sobre o padel.

“Seria incrível se o ténis fosse mais parecido com o padel. Alguém escreve num grupo: nível 5, das 6 às 7, quem quer jogar? As pessoas aparecem, jogam e depois talvez bebam uma cerveja.”

Volto muitas vezes a essa frase, porque é tão comum e tão importante. Talvez o ténis não precise apenas de melhores aulas. Talvez, em muitos lugares, precise de formas mais fáceis de as pessoas se encontrarem.

A vantagem invisível é a densidade

Quando falamos do desenvolvimento de jogadores, falamos muitas vezes da qualidade do treino, da informação técnica e de quem aprendeu o quê mais cedo. Tudo isso pode ser importante. Mas, por vezes, uma das maiores vantagens é mais discreta e mais básica: há mais pessoas com quem jogar.

Mais jogadores costumam significar mais jogos, e mais jogos significam mais problemas para resolver. Há jogadores mais velhos para observar, rivais, parceiros de pares, jogos ocasionais e mais oportunidades para perder, comparar, competir, rir e tentar de novo. Um jogador num ambiente de ténis denso não está apenas a receber instrução. Está a viver mais perto do jogo.

Isso é muito diferente de um jogador que tem uma aula semanal, talvez um jogo se tiver sorte, e passa o resto da semana a tentar encontrar alguém disponível. Por vezes, um jogador teve simplesmente mais vida de ténis à sua volta.

O ténis torna o jogo demasiado formal

Podes ser estranhamente difícil jogar ténis. É preciso um campo, bolas, alguém de nível semelhante, um horário que funcione e confiança suficiente para não sentir que estamos a desperdiçar o tempo da outra pessoa.

Isto faz-me pensar: o que falta no ténis para que jogar durante uma hora pareça tão simples como juntar algumas pessoas para correr, ir ao ginásio em conjunto ou encontrarmo-nos para quase qualquer outra atividade?

Essas atividades também exigem tempo e coordenação, claro. Mas o convite parece normal. Habitualmente, não é preciso determinar o nível exato de cada pessoa, encontrar a combinação perfeita ou recear que uma pessoa impeça as outras de se divertirem. No ténis, tudo isso podes parecer algo que tens de ficar resolvido antes de alguém entrar no campo.

Em muitos lugares, é mais fácil encontrar um treinador do que encontrar três pessoas para jogar pares, e isso faz-me parar para pensar.

As aulas são úteis. O treino importa. Mas, se for mais fácil consumir um desporto como instrução do que entrar nele como jogo, vale a pena perguntar o que falta às pessoas antes sequer de chegarem ao campo.

O padel tornou esta pergunta mais difícil de ignorar, porque muitas vezes parece socialmente mais fácil. Quatro pessoas partilham o campo, o serviço é menos intimidante, a troca de bolas começa mais vezes e níveis diferentes conseguem coexistir durante mais tempo. A cultura também torna o convite simples.

“Falta-nos uma pessoa.”

O padel percebeu o convite

O padel não está a crescer apenas porque a técnica pode ser mais acessível. Cresce também porque a experiência é fácil de compreender: jogar, competir, rodar, rir, conhecer pessoas, talvez ficar mais um pouco no fim. O ténis vende muitas vezes evolução. O padel vende muitas vezes participação.

O ténis pergunta:

“Qual é o teu nível?”

O padel pergunta muitas vezes:

“Quem quer jogar das 6 às 7?”

Essa pequena diferença muda o que se sentes. Uma pergunta podes fazer-nos sentir avaliados antes de chegarmos. A outra podes fazer-nos sentir convidados.

Claro que o nível continua a ser importante. Se a diferença for demasiado grande, o jogo pode tornar-se frustrante para todos. Mas o ténis trata por vezes a diferença de nível como se tornasse o jogo quase impossível, quando talvez estejamos apenas a usar o formato errado.

Níveis diferentes podem precisar de formatos diferentes

O problema pode não ser os diferentes níveis não conseguirem jogar juntos. O problema pode ser o ténis continuar a pedir a níveis diferentes que joguem a mesma versão: singulares normais, pontuação normal, bolas normais, expectativas normais.

Mas o ténis tem tantas formas de alterar a tarefa, se estivermos dispostos a ser um pouco mais lúdicos e um pouco menos formais.

Podemos jogar pares, equilibrar equipas, usar handicaps, começar o jogador mais forte a 0-15 ou 0-30, dar-te apenas um serviço, usar meio campo, permitir dois ressaltos, usar bolas laranja ou verdes, ou jogar jogos curtos em que ambos os jogadores têm algo para resolver.

O golfe percebeu aqui algo importante. O seu sistema de handicap assenta na ideia de que capacidades diferentes ainda podem competir de forma justa. O ténis não precisa de copiar exatamente o golfe, mas pode adotar a mesma forma de pensar: nem sempre precisamos de capacidades iguais. Talvez precisemos de formatos melhores.

Um caminho não é apenas uma estrada para o desporto de elite

Quando ouvimos a palavra caminho, imaginamos muitas vezes algo sério e estreito: treinador, academia, torneio, classificação, seleção, rendimento. Estas coisas são importantes para alguns jogadores, mas, para a maioria das pessoas, um caminho é mais simples: o conjunto de pessoas e lugares que torna fácil voltar a jogar amanhã.

Isso pode significar:

  • grupos de WhatsApp organizados por níveis aproximados;
  • uma cultura de “falta-nos uma pessoa”;
  • eventos com níveis mistos;
  • tempo de convívio depois de jogar;
  • jogadores mais velhos e mais novos a partilhar a mesma vida de clube;
  • menos vergonha por jogar pior;
  • formatos em que todos conseguem contribuir.

Não separaria isto demasiado depressa do desenvolvimento. Pode ser um dos lugares onde o desenvolvimento realmente acontece.

Uma criança que joga mais porque o clube parece vivo tem mais oportunidades para aprender. Um adulto que continua a regressar porque encontrou pessoas tem mais oportunidades para melhorar. A comunidade não é apenas decoração à volta do treino. Faz parte do ambiente de aprendizagem.

Aquilo de que o meu amigo talvez precisasse

Quando recordo essa conversa, não ouço apenas uma história sobre Caminha e Viana. Ouço uma pergunta maior sobre o ténis.

Talvez aquilo de que ele precisava aos quinze anos não fosse apenas mais uma correção técnica. Talvez precisasse de um pouco daquilo que os jogadores de Viana pareciam ter: um mundo onde o ténis acontecia mais vezes à sua volta, com pessoas com quem jogar, pequenas rivalidades, convites fáceis e uma razão para ir ao clube mesmo quando não havia uma aula formal.

O ténis pergunta muitas vezes como produzir melhores jogadores.

O padel parece fazer uma pergunta mais imediata:

“Como tornamos mais fácil as pessoas jogarem hoje?”

Talvez o ténis também precise de fazer essa pergunta mais vezes.

Porque um caminho não é apenas uma rota para chegar à elite. Por vezes, é simplesmente a comunidade que nos dá vontade de voltar a pegar na raquete amanhã.

Fontes