O que é que as crianças realmente aprendem nos torneios de ténis?
Estive recentemente num torneio de ténis júnior. Não aconteceu nada de anormal, nenhum incidente, nenhum momento dramático que eu pudesse apontar e dizer: aí está o problema. Mas algo ficou comigo de qualquer maneira. Uma sensação geral no ar. Um aperto em torno de situações difíceis. Os adultos do lado de fora do campo transportam o fósforo quase tanto como as crianças que estão dentro dele.
Voltei para casa a pensar nisso. Não me saiu da mente.
O que estamos realmente a pedir às crianças que façam
Quando uma criança entra em campo numa partida competitiva, está a gerir um número extraordinário de coisas simultaneamente. A técnica, a tática, o marcador, o nervosismo, o jogo do adversário, os pais vigilantes, o medo de perder, as oscilações emocionais que a competição traz e, para além de tudo isto, são eles o árbitro. Cada bola que cai perto de uma linha, num momento de pressão, exige que tomem uma decisão honesta.
Muitos adultos lutam para manter a calma e a justiça em situações competitivas. Sei que tive momentos em que o meu julgamento foi obscurecido por querer que o resultado fosse de determinada forma. Adultos com experiência, perspetiva e anos de prática na gestão das suas emoções. E ainda assim colocamos as crianças nesta situação e depois ficamos surpreendidos quando às vezes corre mal.
“A questão não é: porque é que as crianças tomam, por vezes, decisões erradas? A melhor questão é: estamos a criar ambientes onde o fair play é mais fácil de escolher?”
Não se trata de culpar as crianças. As crianças não são o problema aqui.
O que é recompensado no momento
As crianças aprendem com o que realmente acontece, não com os discursos. Se uma decisão duvidosa for favorável à criança e os adultos próximos permanecerem em silêncio porque isso ajudou a criança a ultrapassar esse ponto, o que é que a criança está a aprender? Não de uma palestra, mas da própria experiência. Estão a aprender que, em situações competitivas, uma ligação conveniente é aceitável. Essa dúvida resolve-se na tua própria direção. Que ninguém vai questionar isso.
Essa é uma lição poderosa. Entra silenciosamente, sem que ninguém tenha intenção.
Para os pais, penso que o ponto de partida mais útil não é com o julgamento, mas com uma pergunta: o que aconteceria se, numa chamada genuinamente duvidosa, a mensagem consistente de todos os adultos próximos fosse simplesmente, se não tiver a certeza, repetir o ponto? A criança podes falhar esse ponto. Esse é um custo real. Mas o que ganham? Um hábito de honestidade. Uma espécie de calma que vem de saber que se jogou a partida de forma limpa. O respeito da pessoa do outro lado da rede. E a capacidade de recordar um dia de competição sem carregar nada de desconfortável.
Não são coisas pequenas.
Um tipo diferente de torneio
Eu treino crianças numa pequena aldeia. Fazemos torneios, propriamente ditos, com sorteios, com troféus, com finais. As crianças preocupam-se claramente em ganhar, ficam nervosas antes dos pontos e festejam ou ficam desapontadas como qualquer concorrente faria. O que está em causa parece-lhes real, e é exatamente assim que deve ser.
Mas a atmosfera ali parece diferente daquela que notei no torneio que mencionei. Parece um evento social antes de se tornar um teste de pressão. Os pais estão presentes e interessados, mas as chamadas são dos filhos. Quando algo não está realmente claro, a resposta dos adultos é calma e firme: se não tiver a certeza, repita. E, às vezes, as crianças fazem isso. Por vezes, uma criança corrige-se. Não porque alguém os tenha forçado, porque essa é simplesmente a cultura em que cresceram, sessão após sessão, torneio após torneio.
“Antes da competição é preciso haver espírito desportivo. Não como um discurso. Como um hábito partilhado.”
O que aquele torneio de aldeia me mostrou é que o problema não são as crianças a competir, ou as crianças que querem ganhar, ou mesmo as crianças que sentem a pressão de um jogo. Estas coisas são naturais e principalmente saudáveis. O que faz a diferença é a cultura construída em torno destas coisas, o que é modelado, o que é permitido, o que é silenciosamente reforçado em pequenos momentos ao longo de uma estação inteira.
O que os adultos tornam possível
Quando os adultos criam um ambiente calmo e justo em torno da competição júnior, as crianças são muito mais capazes de competir com alegria, intensidade e respeito genuíno. Não precisam da pressão removida. Precisam que a cultura seja aquela em que fazer a coisa certa pareça normal e não dispendioso.
Isto é algo que os adultos constroem. Lentamente, de forma consistente, ao longo de muitas sessões. Não através de discursos no início de um dia de torneio, mas através do que realmente fazem quando acontece uma situação difícil num campo perto do qual se encontram.