Porque escrevo sem absolutos

Há alguns anos, antes de começar a treinar a sério, melhorei o meu ténis principalmente através do YouTube. Encontrei canais em que confiava, assisti obsessivamente, experimentei coisas no court e percebi o que aconteceu. Foi um processo genuinamente poderoso. Aprendi a ver coisas no meu próprio jogo que nunca teria notado sozinho. Há momentos específicos de vídeos específicos que ainda posso delinear como mudanças reais na forma como jogo.

O conteúdo de treino online tem sido uma das forças mais democratizantes do ténis na última década. Os jogadores que não vivem perto de um bom treinador, que não podem pagar aulas regulares, que chegam tarde ao desporto e precisam de adquirir conhecimentos rapidamente, têm agora acesso a mais informação do que era concebível há uma geração. É também por isso que tenho este blogue: para poder divulgar as minhas ideias sobre o ténis a um público mais vasto.

Mas também penso que precisamos de abordar o aconselhamento de coaching online com um tipo particular de mentalidade, não cínica, não desdenhosa, mas curiosa e experimental. Experimenta coisas, teste-as, veja o que acontece no teu próprio jogo, esteja aberto à possibilidade de que o que funcionou brilhantemente para outra pessoa podes não funcionar da mesma forma para ti. E especialmente para os treinadores, há algo mais a considerar: a forma como enquadramos as nossas afirmações molda a forma como as pessoas aprendem, e isso implica uma responsabilidade real.

Uma mentalidade experimental

Quando vejo o conteúdo de coaching agora, tento mantê-lo da mesma forma que um cientista mantém uma hipótese. Eis algo que pode ser verdade. Deixe-me testar, observar cuidadosamente e decidir por mim mesmo se isto se aplica ao meu contexto. Permanecer genuinamente aberto significa não tratar todas as afirmações confiantes como verdade universal.

Isto é importante porque o conteúdo de treino online é quase sempre criado a partir de um contexto específico: a experiência de um treinador, uma população de jogadores, um conjunto de circunstâncias. Isso não significa que esteja errado. Isso torna-o parcial. E a informação parcial continua a ser útil, desde que nos lembremos que é parcial.

O problema surge quando uma informação parcial é apresentada como se fosse uma regra universal.

“Uma dica de coaching é sempre uma observação de um contexto específico. A questão é se se aplica ao teu.”

Também como treinador, tento sempre compreender: existe alguma evidência científica que suporte as afirmações? Se o treinador for questionado, responde de forma aberta e amigável ou fica na defensiva e arrogante? Para mim, ajuda-me a saber qual é a mentalidade do treinador.

A distinção que importa

Aqui fica um pequeno exemplo do que quero dizer. Imagina que um treinador dizes: “Os balanços das sombras são fundamentais para o desenvolvimento da técnica adequada”. Isto soa como uma regra objetiva, um facto sobre como as habilidades no ténis se desenvolvem. Se estiver a observar e confiar no treinador, podes considerar isso uma verdade estabelecida e sentir que está a fazer algo errado se não o seguir.

Agora imagine que o mesmo treinador diz: “Na minha experiência, os swings de sombra ajudaram-me a mim e a alguns dos meus jogadores a melhorar certas partes da sua técnica”. Essa é uma afirmação totalmente diferente. É honesto ser baseado na experiência. Deixa espaço para a possibilidade de que possa não funcionar da mesma forma para todos, em todos os contextos, com todos os estilos de aprendizagem.

As informações em ambas as frases podem ser semelhantes. O enquadramento não. E o enquadramento é extremamente importante, especialmente quando um treinador fala para milhares de espectadores, cada um com jogos diferentes, necessidades diferentes e contextos diferentes.

Há uma grande diferença entre partilhar algo e declará-lo. Partilhar soa a: “Foi isto que percebi.” “É isso que estou a explorar atualmente.” “Pareceu ajudar este jogador neste contexto.” Declarar soa como: “Esta é a forma correta”. “Isto funciona sempre.” “Isso é essencial.” O primeiro convida-o a experimentar. A segunda instrui-o a obedecer.

“Partilhar é diferente de declarar.”

Porque é que os treinadores têm o dever de cuidar aqui

Penso que os coaches, incluindo os coaches que produzem conteúdos online, têm um verdadeiro dever de cuidado na forma como comunicam. Não porque o ténis seja perigoso num sentido físico óbvio, mas porque a forma como um treinador formula uma afirmação molda a forma como um jogador aborda a sua própria aprendizagem.

Quando o coaching é apresentado como um conjunto de regras universais, os jogadores deixam de experimentar. Deixam de perguntar se algo está a funcionar para eles pessoalmente. Começam a avaliar-se em relação a um padrão externo, em vez de perguntarem o que realmente está a acontecer no seu jogo. Isto não é um problema pequeno. Está no cerne da forma como as pessoas melhoram e como se relacionam com o desporto a longo prazo.

Se algo é experiência pessoal, deve ser apresentado como experiência pessoal. Se é uma hipótese que vale a pena explorar, diga-o. Se for apoiado por investigação, explique o que a investigação realmente diz, sem transformar uma descoberta matizada num slogan confiante. Este tipo de transparência é mais útil do que a certeza e mais honesto sobre o estado real do conhecimento no treino de ténis.

Porque é que o ténis é demasiado complexo para ser absoluto

O ténis é demasiado complexo para a maioria dos absolutos. Os jogadores são diferentes. Os contextos são diferentes. Os objetivos são diferentes. O que ajuda uma pessoa pode não ajudar outra. O que funciona num ambiente pode falhar completamente noutro. Mesmo quando algo funciona claramente, a pergunta mais interessante não costuma ser “isto é bom ou mau?” mas algo mais específico: quando funciona, para quem e porquê?

Isso não significa deixar de partilhar. Na verdade, significa partilhar cada vez mais honestamente. Experiências, observações, dúvidas, experiências falhadas, coisas que nos surpreenderam, coisas sobre as quais não temos a certeza, coisas que ainda estamos a tentar compreender. Tudo isto é valioso. O enquadramento só precisa de corresponder à confiança que realmente temos.

O objetivo não é parecer certo. É manter-se curioso, aberto e disposto a ser desafiado.

Quando escrevo neste blogue, tento dizesê-lo quando algo é uma observação pessoal, ou uma hipótese de trabalho, ou uma reflexão da prática, em vez de uma afirmação apoiada pela investigação. É por isso que evito frases como “deves”, “isto é essencial” e “isto funciona sempre”. Não porque me faltem convicções, porque tenho muitas, mas porque a honestidade intelectual exige adequar a linguagem ao nível real de certeza.

O objetivo não é ganhar discussões sobre ténis. O objetivo é continuar a aprender como tornar o ténis melhor, mais saudável, mais divertido e mais significativo para mais pessoas. E essa aprendizagem é muito melhor quando somos honestos sobre o que realmente sabemos.

Referências e leituras adicionais

Greenhalgh, T. (2014). Como ler um artigo: Noções básicas de medicina baseada na evidência. Wiley-Blackwell.
Epstein, D. (2019). Alcance: Porque é que os generalistas triunfam num mundo especializado. Riverhead Books.
Renshaw, I., Davids, K., Newcombe, D., & Roberts, W. (2019). A abordagem baseada nos constrangimentos: princípios para o treino desportivo e conceção do treino. Routledge.
Kahneman, D. (2011). Pensando, Rápido e Lento. Farrar, Straus e Giroux.