Porque aplaudimos mais a sobrevivência do que a iniciativa

Estava a ver um torneio recentemente e algo me chamou a atenção, não uma pancada, mas um som. Quando dois jogadores disputavam trocas longas e físicas, do tipo em que ambos os jogadores correm muito, defendem de forma brilhante, recusando-se a cometer erros, os adeptos respondiam. Podia sentir a apreciação a aumentar a cada bola. A corrida, a luta, a recusa em ceder. As pessoas ficaram genuinamente comovidas com isso. Há algo de real nesta resposta e não a estou a descartar.

Mas depois, alguns jogos depois, um jogador acertou um bom serviço que deixou o adversário sem espaço, e uma resposta fraca atingiu a rede. O ponto acabou num instante. E a resposta das bancadas foi quase nada. Uma onda educada, no máximo. Silêncio onde, momentos antes, havia calor.

Dei por mim a pensar: por quê?

Dois tipos de coragem

Existem duas formas genuinamente diferentes de coragem no ténis, e penso que tendemos a celebrar apenas uma delas.

A primeira é a coragem de sofrer. Para correr. Para defender. Ter paciência quando a partida está difícil, quando o adversário está a acertar os remates, quando o cansaço é real e a tentação de relaxar é forte. Para continuar a competir quando estiver no terceiro lugar. Continuar a fazer com que o adversário jogue outra bola. Esta coragem é real. É valioso. Pode ser lindo de se ver. Tenho um enorme respeito pelos jogadores que são construídos desta forma.

“Há a coragem de sofrer. E há a coragem de agir.”

A segunda é a coragem de agir. Para tirar tempo mais cedo. Avançar para a rede e tomar uma decisão sobre para onde vai a bola. Entrar na linha de fundo e mudar o ritmo de um rali antes que se torne uma batalha. Para tentar ganhar o ponto antes que isso te custe alguma coisa. Para fazer uma escolha e viver com o que se segue. Essa coragem é igualmente real. E é muito menos reconhecida.

Porque é que os pontos longos parecem ganhos

Quando um ponto dura trinta bolas, parece conquistado de forma bem visível. O esforço físico está à mostra. Vêsem-se as pernas, os pulmões, a vontade de ficar no ponto. A narrativa constrói-se a cada bola: será que vão conseguir? Vão sentir falta? Quando alguém sobrevive a isso, parece uma história com resolução.

Um ponto curto não dá tempo para construir esta narrativa. Um primeiro serviço, um retorno fraco, um golpe de forehand precoce com ritmo e direção, um ponto que termina antes mesmo de a maioria das pessoas começar a vê-lo, não há arco ao qual se possa agarrar. O esforço foi real, mas invisível. A decisão foi tomada algures uma fração de segundo antes da bola chegar e, se a execução fosse boa, o ponto terminava antes de a situação se tornar dramática.

Mas este pequeno ponto pode ser igualmente hábil. A colocação do serviço que empurrou o retorno para um ponto previsível. O reconhecimento de que o adversário estava ligeiramente desequilibrado. O trabalho de pés que permitiu ao jogador pisar dentro da linha de fundo em vez de ser empurrado para trás. A decisão de ir cedo em vez de esperar. Nada disto é fácil. Nada disto é barato. Simplesmente não parece luta, e temos uma forte associação entre luta e qualidade.

Um ponto curto não é um ponto menor. Pode ser melhor, onde o problema foi resolvido antes de se complicar.

O que diz sobre como ensinamos o jogo

Penso que esta preferência cultural tem consequências mais profundas do que comentários e aplausos. Determina quantos jogadores compreendem o que é um bom ténis, o que significa bravura num campo de ténis e que tipos de jogo são considerados legítimos.

Se os jogadores que são celebrados são aqueles que deitam tudo abaixo e nunca desistem, e se os jogadores que tentam ganhar pontos cedo são caracterizados como impacientes, ou como arriscando, ou como não trabalhando o suficiente, então que mensagem recebe um jovem jogador? Esta iniciativa é um risco a gerir. Esta segurança é virtude. Que fazer com que o adversário lance mais bolas é uma escolha inteligente e respeitável, independentemente do aspeto dessas bolas.

Alguns jogadores acabam por resistir a isso. Desenvolvem um jogo ofensivo por instinto, ou por terem um treinador que o valoriza, ou por descobrirem nas partidas que as suas pernas não os suportam em longas trocas. Outros constroem um jogo inteiro em torno de evitar iniciativas visíveis, e fazem-no durante anos, e as pessoas à sua volta continuam a aplaudir a corrida e os combates e não dizem muito sobre o facto de que as trocas a que estão a sobreviver são trocas que poderiam ter resolvido mais cedo.

Quero ter cuidado aqui. Não estou a dizer que o ténis consistente e paciente esteja errado. Alguns jogadores resolvem o jogo exatamente assim, através da tolerância, deixando os adversários desconfortáveis com a fiabilidade, superando as pessoas. Esta é uma estratégia genuína e há jogadores de todos os níveis para os quais é perfeitamente adequada. O que estou a questionar é o pressuposto cultural de que esta abordagem é inerentemente mais admirável, mais “corajosa”, mais real do que aquela que tenta fazer com que algo aconteça rapidamente.

Diferentes jogadores resolvem o jogo de diferentes formas. Alguns através da paciência. Alguns por iniciativa. Uns pelas pernas e outros pelas mãos. Uns pela variedade, outros pela consistência, outros pelo serviço, outros pelo retorno. Tudo isto pode ser inteligente. Todos eles podem exigir coragem.

O problema é quando a cultura do ténis reconhece apenas um tipo de bravura: a bravura de não errar. Porque há outro tipo, a bravura de tentar fazer algo acontecer, de pisar a linha de fundo antes de saber se vai funcionar, de chegar à rede quando o resultado é genuinamente incerto. Esta bravura é mais silenciosa. Não pede aplausos. Mas merece ser visto.

Referências e leituras adicionais

Davids, K., Button, C. e Bennett, S. (2008). Dinâmica de aquisição de competências: uma abordagem baseada nos constrangimentos. Human Kinetics.
Greenwood, D., Davids, K., & Renshaw, I. (2014). O conhecimento experiencial de formadores especializados pode ajudar a identificar restrições informacionais no desempenho de ações intercetivas dinâmicas. Journal of Sports Sciences, 32(4), 328–335.
Côté, J., Baker, J., & Abernethy, B. (2003). Do jogo à prática: uma estrutura de desenvolvimento para a aquisição de conhecimentos nos desportos coletivos. In J. Starkes & K. A. Ericsson (Eds.), Expert Performance in Sports. Human Kinetics.